La disfunción eréctil (DE) es un término médico que describe la incapacidad de lograr o mantener y un pene erecto adecuada para la función sexual. Esta condición es uno de los problemas sexuales más comunes entre los hombres y aumenta con la edad. Se estima entre 15 y 30 millones de hombres sufren de disfunción eréctil, aunque no todos los hombres son igualmente afligidos por el problema.

La mayoría de los hombres tienen dificultades con la erección de vez en cuando, sin embargo, en algunos hombres, es un problema habitual y más grave. Puede causar baja autoestima, ansiedad por el rendimiento, la depresión y el estrés. La DE puede afectar a la calidad de un matrimonio o de las relaciones íntimas. Sin embargo, hay muchos tratamientos DE seguros y eficaces disponibles.

Lo que ocurre en condiciones normales?

El logro de una erección normal es un proceso complejo que implica impulsos psicológicos del cerebro, los niveles adecuados de la hormona sexual masculina testosterona, un sistema nervioso que funcione, y el tejido vascular adecuado y saludable en el pene.

La forma más sencilla de describir el proceso de la erección es pensar en una lavadora. El interruptor "on-off" (el cerebro) inicia el proceso; los cables en la lavadora (los nervios) llevan la señal eléctrica a los tubos (los vasos sanguíneos), cuando una señal apropiada llega una válvula se abre para permitir que el agua fluya en (las arterias llevan la sangre en el pene) y se cierra la de drenaje (las venas del pene cerrar). El agua fluye en y llena el tanque (el pene se llena de sangre y se pone erecto) y comienza el ciclo de lavado (disfruta de la actividad sexual). Al final del ciclo de lavado este proceso se invierte, el interruptor pasa a la posición de apagado (el cerebro termina la erección), la válvula se cierra (las arterias disminuyen marcadamente afluencia sanguínea) y el desagüe se abre el drenaje del tanque de lavado de agua (las venas abiertas , la sangre sale del pene y la erección disminuye).

¿Cómo se producen las erecciones?

Cuando un hombre no se excita sexualmente, el pene es suave, blando o flácida. Durante la excitación sexual, los mensajes nerviosos liberan sustancias químicas que aumentan el flujo de sangre hacia el pene. La sangre fluye en dos cámaras de erección hechas de tejido esponjoso (los cuerpos cavernosos) en el pene. El "músculo liso" en las cámaras de erección se relaja, lo que permite que la sangre para entrar y permanecer en las cámaras. La presión de la sangre en las cámaras hace que el pene sea firme, produciendo una erección.Después de que un hombre tiene un orgasmo, la sangre fluye fuera de las cámaras y la erección desaparezca.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la disfunción eréctil ?

• edad mayor de 50
• diabetes
• presión arterial alta
• colesterol alto
• fumar
• enfermedad cardiovascular

Estas enfermedades durante un período, pueden conducir a una degeneración de los vasos sanguíneos del pene, dando lugar a restricción del flujo sanguíneo a través de las arterias y para erectil daño a los tejidos, lo que permite la fuga de sangre a través de las venas durante la erección.

Niveles anormalmente bajos de testosterona circulante pueden causar disfunción eréctil, aunque la testosterona baja se encuentra en una minoría de hombres que desarrollan disfunción eréctil. Los bajos niveles de deseo sexual, falta de energía, alteraciones del estado de ánimo, pérdida de la fuerza muscular y la depresión pueden ser todos síntomas de testosterona baja. Un simple análisis de sangre puede determinar si el nivel de testosterona es anormalmente bajo. Los bajos niveles de testosterona pueden ser reemplazados mediante el uso de un número de diferentes sistemas de entrega (por ejemplo, inyecciones, parches para la piel, geles, implantes sub-dérmicos). 

Las decisiones tomadas en la vida pueden conducir a la degeneración del tejido eréctil y el desarrollo de la disfunción eréctil. Fumar, abuso de drogas o alcohol, especialmente durante períodos de tiempo, pondrá en peligro los vasos sanguíneos del pene. La falta de ejercicio y un estilo de vida sedentario también contribuyen al desarrollo de la disfunción eréctil. La modificación de estos factores de riesgo puede contribuir a la salud en general y, en algunos individuos la DE leve se corrige.

Los pacientes sometidos a cirugía o radioterapia para el cáncer de la próstata, la vejiga, el colon o el recto se encuentran en alto riesgo para el desarrollo de la disfunción eréctil. Los fármacos utilizados para tratar estos factores de riesgo mencionados anteriormente, también pueden provocar o empeorar la disfunción eréctil.

Otra causa de la disfunción eréctil es la neuropatía periférica en la que los nervios que van al pene fallan para enviar señales coordinadas para el pene. La neuropatía periférica puede ser causada por la diabetes, la infección por VIH, ciertos medicamentos y otras condiciones menos comunes.

¿Qué causa la disfunción eréctil?

La disfunción eréctil puede ser el resultado de factores médicos, físicos o psicológicos.  La DE puede ser causada por una combinación de factores que también podrían incluir medicamentos, alcohol o drogas. Las causas físicas y médicas de la disfunción eréctil incluyen tres problemas básicos: los flujos sanguíneos insuficientes en el pene. Muchas condiciones pueden reducir el flujo de sangre hacia el pene, los ejemplos incluyen la enfermedad cardíaca, la diabetes y el tabaquismo. El pene no puede almacenar la sangre durante una erección. Un hombre con este problema, llamado derrame venoso o disfunción cavernoso, no puede mantener una erección porque la sangre no quede atrapada en el pene. Esta condición puede ocurrir a cualquier hombre sin importar la edad. señales nerviosas del cerebro o la médula espinal no llegan al pene.
 

Los problemas psicológicos, emocionales o de relación pueden causar o empeorar la disfunción eréctil; e incluyen, pero no se limitan a:

• Depresión
• Conflictos en las relaciones
• El estrés en el hogar o el trabajo
• La ansiedad sobre el rendimiento sexual

Muchos medicamentos recetados y medicamentos de venta libre pueden tener lados efecto a menudo causando problemas de erección. Las drogas tales como la marihuana, la heroína, la cocaína y el alcohol pueden llevar a problemas sexuales. 

Si su disfunción eréctil se debe a un problema hormonal, como la testosterona baja o diabetes, usted puede ser canalizado con un endocrinólogo. El médico también puede derivarlo a un profesional de salud mental. Estos especialistas tratan a causas psicológicas o emocionales de DE. Incluso si su disfunción eréctil no es causado por estos factores, puede contribuir a ellos. Puede ser útil para obtener asesoría, solo o con tu pareja, además de conseguir el tratamiento médico para la disfunción eréctil.

¿Quién presenta la disfunción eréctil?

Los estudios muestran alrededor de la mitad de los hombres  mayores de 40 años tienen algún grado de disfunción eréctil. En un tiempo, los proveedores de salud pensaron que los problemas psicológicos, como el estrés y la ansiedad, fueron las principales causas de la disfunción eréctil. Estudios recientes muestran la mayoría de los casos de disfunción eréctil tienen una causa física. Mientras la DE se vuelve más común que los hombres de edad, envejecer no es la causa del problema. Aunque la función sexual puede disminuir con la edad, muchos hombres disfrutan de la actividad sexual hasta bien entrados los años dorados.

La disfunción eréctil puede ser una señal de advertencia temprana de una enfermedad más seria, como enfermedad del corazón, presión arterial alta o diabetes mellitus. Diagnosticar y tratar la afección que causa la disfunción eréctil puede mejorar su bienestar general, así, además de ayudar a restaurar su salud sexual.

¿Cómo se diagnostica la disfunción eréctil?

La DE se diagnostica por un urólogoy para la mayoría de los pacientes; el diagnóstico requiere una historia médica simple, el examen físico y algunas pruebas de sangre de rutina.

Historia clínica examen requiere que los proveedores de cuidado de salud para preguntar acerca de usted, y su experiencia con la DE. El médico también querrá saber si usted tiene cualquier otra condición que pueda afectar su disfunción eréctil, un problemas tales endocrinos o depresión. Ellos pueden hacer preguntas acerca de la historia y el rendimiento sexual, que pueden ser muy personal pero necesarios para determinar la causa raíz del problema. Lo importante a recordar es que no se sienta avergonzado al hablar con su médico y ser muy abierto para permitir las mejores opciones de tratamiento para usted. Otras preguntas es probable que pida se lo siguiente el médico:

• Su función sexual actual
• Cuando empezaste a notar cambios
• Cualquier problema médico o sexuales pasadas
• La cirugía o lesión en el área pélvica
• El uso de medicamentos y pasados
• Estilo de vida y hábitos personales (es decir, fumar, beber, uso de drogas ilícitas, etc)
• Relación con parejas actuales y previas

Examen físico: significa que el médico va a revisar su estado general de salud y condición física. Ellos buscarán signos de problemas con su circulatorio, sistema nervioso y endocrino. Esto incluye la comprobación de la presión arterial, el pene y los testículos, y puede que tenga que tener un examen rectal para examinar la próstata. Estas pruebas no son dolorosas y pueden proporcionar información valiosa acerca de la causa de la disfunción eréctil. La mayoría de los pacientes no requieren extensas pruebas antes de comenzar el tratamiento.

La elección de las pruebas y el tratamiento depende de los objetivos del individuo. Si vuelve de erección con tratamiento simple como la medicación oral y el paciente está satisfecho, no más lejos diagnóstico y el tratamiento son necesarios. Si la respuesta inicial al tratamiento es insuficiente o si el paciente no está satisfecho, entonces se pueden tomar otras medidas. En general, como se eligen las opciones de tratamiento más invasivas, pruebas puede llegar a ser más complejo.

¿Cuáles son algunos de los tratamientos no quirúrgicos?

La primera línea de tratamiento para la disfunción eréctil sin complicaciones es el uso de medicamentos orales conocidos como inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (PDE-5):

• citrato de sildenafil (Viagra ®),
• vardenafil HCl (Levitra ®), 
• tadalafil (Cialis ®)

Los hombres con DE toman estas pastillas antes de iniciar la actividad sexual y  aumentan las señales naturales que se generan durante las relaciones sexuales, lo que mejora y prolonga la propia erección. El medicamento funciona al relajar las células del músculo en el pene lo que permite un mejor flujo de sangre y la producción de una erección rígida. Estos medicamentos suelen ser eficaces y casi el 80% de los hombres muestran una mejora una vez que comienzan su uso. Los fármacos son eficaces independientemente de la raza y la edad. Aunque los estudios han demostrado que estos medicamentos pueden ser usados ​​por los pacientes con enfermedades del corazón, los hombres que toman nitratos deben hablar con su médico antes de usar para entender las posibles interacciones con otros medicamentos o efectos en sus otras condiciones de salud.

Los efectos secundarios de los inhibidores de la PDE-5 son leves y suelen ser transitorios, disminuyendo en intensidad con el uso continuado. Los efectos secundarios más comunes son dolor de cabeza, congestión nasal, enrojecimiento y dolores musculares. En casos raros, el sildenafil puede provocar sombras de color azul-verde temporal de la visión. No hay riesgo a largo plazo y disminuye a medida que la cantidad de la droga en el cuerpo disminuye. Es importante seguir las instrucciones de los medicamentos con el fin de obtener los mejores resultados. Las pruebas han demostrado un 40 por ciento de los hombres que no responden al sildenafil responderán cuando reciben instrucción adecuada sobre el uso de los medicamentos.

Para los hombres que no responden a los medicamentos orales otro medicamento, alprostadil, está aprobado para su uso en hombres con disfunción eréctil. Este fármaco se presenta en dos formas: inyecciones que los lugares de los pacientes directamente en el lado del pene y un supositorio intrauretral. Las tasas de éxito en el logro de una erección firme útil para las relaciones sexuales con la autoinyección puede alcanzar el 85 por ciento. Los efectos adversos más comunes de uso alprostadil son una sensación de ardor en el pene y una erección prolongada que dura más de cuatro horas, que requiere intervención médica para revertir la erección.

Para los hombres que no pueden o no desean utilizar la terapia con medicamentos, un dispositivo de vacío externo puede ser aceptable. Este dispositivo combina un cilindro o tubo de plástico que se desliza sobre el pene, lo que hace un cierre hermético con la piel del cuerpo. Una bomba en el extremo opuesto del cilindro crea un vacío de baja presión alrededor del tejido eréctil, lo que resulta en una erección. Para mantener la erección una vez que se retira el cilindro de plástico una banda de constricción de caucho va alrededor de la base del pene, que mantiene la erección. Con la instrucción adecuada, el 75 por ciento de los hombres puede lograr una erección funcional utilizando un dispositivo de erección por vacío.

Algunos hombres que tienen severa degeneración de los tejidos del pene no responden a ninguno de los tratamientos mencionados anteriormente. Si bien se trata de un pequeño número de hombres, por lo general tienen las formas más severas de la disfunción eréctil. Los pacientes con más probabilidades de caer en este grupo son los hombres con diabetes avanzada, los hombres que sufren de disfunción eréctil antes de someterse a un tratamiento quirúrgico o radioterapia para el cáncer y los hombres de próstata o vejiga con deformidades del pene llamada enfermedad de Peyronie. Para estos pacientes la cirugía protésica reconstructiva (colocación de una prótesis de pene o "implante") va a crear una erección, con tasas de satisfacción de los pacientes se acercan a 90 por ciento. Colocación de prótesis quirúrgica normalmente se puede realizar de forma ambulatoria o con una noche de observación del hospital. Los posibles efectos adversos incluyen la infección de la prótesis o fallo mecánico del dispositivo.

¿Qué se puede esperar luego del tratamiento?

Todos los tratamientos, con la excepción de la cirugía reconstructiva con prótesis, son temporales y está pensado para su uso en la demanda. Los tratamientos compensan, pero no se corrige el problema subyacente en el pene. Es importante el seguimiento con su médico y el informe sobre el éxito de la terapia. Si no se alcanzan sus metas, si su erección no de la calidad o la autonomía suficientes y si aún se encuentra en dificultades, debe explorar las alternativas con su médico. Debido a que los medicamentos que se utilizan no están corrigiendo los problemas que conducen a la disfunción eréctil, la respuesta en el tiempo no puede ser lo que una vez fue. Si tal cosa ocurre de nuevo, tener una repetición de la discusión con su médico sobre las opciones de tratamiento restantes.